在佛教的教义中，弥勒佛是释迦牟尼佛的接班人，他会在五十六亿七千万年之后在人间降生渡劫。历经诸多磨难，渡化万千生灵，最后在龙华树下顿悟成佛，接替释迦牟尼成为如来佛。这里的意思其实并不是说指我们要等五十六亿七千万年之后，才能得到弥勒佛的度化。而是弥勒佛在人间有万千化身，时刻度化人间。

以五十六亿七千万年为限，是弥勒佛渡劫成如来佛的期限。

佛教中有所谓的竖三世佛，其中三尊佛是「燃灯佛、释迦牟尼佛、弥勒佛」分别代表了「过去、现在、未来」。

其中，大部分人对于弥勒佛的印象应该都是大腹便便、和蔼、笑容可掬的形象吧！为什么会出现在「竖三世佛」中呢？弥勒佛又有甚么来头呢？

您是否有注意过大多寺庙进入天王殿后，映入眼帘的是一尊大肚弥勒佛，笑口常开，呈现自在模样呢？天王殿又称弥勒殿，是进入寺庙大门（山门）后的第一重大殿，天王殿一般面向北，供的中尊是弥勒佛，弥勒作为未来佛，是释迦摩尼佛涅盘后的继承人，在佛教中具有崇高的地位。相传释迦牟尼佛在给他的弟子讲法时，谈到了过去佛、现在佛和未来佛。释迦牟尼是现在佛，燃灯佛是过去佛，而未来佛，则是弥勒佛。

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